Músico, estudió laudería; es egresado de la Escuela Nacional de Música, con una vasta experiencia como etnomusicólogo. Es profesor de la Facultad de Música de la UNAM e investigador del INBA; conocedor profundo de la música tradicional mexicana de lo cual deja constancia en libros, artículos y programas de radio.
Dirige el grupo “Jaranero” y la Orquesta Típica “Sonecitos de la tierra”, también participó con Sanampay, tocó con Silvio Rodríguez, Pablo Milanés entre otros músicos de México y Latinoamérica. Como músico se ha presentado en varios países de Europa, Asia y América donde también dicta conferencias, seminarios y talleres. El maestro Contreras es multiinstrumentista pero reconoce que tocar el arpa le genera una emoción especial.